NEJM研究：1.6万名18-70岁无已知心血管疾病者超半数存在沉默性动脉粥样硬化

动脉粥样硬化起病之早已有线索：儿童期测得的心血管危险因素水平与成年后颈动脉内中膜厚度显著相关 ^[5]，提示病变可能在青年期之前便已萌芽。到了中年，亚临床病变已相当普遍——PESA研究纳入40至54岁无症状人群，63%检出斑块或冠脉钙化（男性71%、女性48%），且斑块以髂股动脉区最多见 ^[2]；SCAPIS研究用冠脉CT血管造影也在50至64岁一般人群中证实冠脉病变广泛存在 ^[4]。这些沉默病灶并非无害，冠脉亚临床病变与心肌梗死相关 ^[8]，颈动脉斑块负荷及其进展可独立预测全因死亡 ^[7]。但既有证据集中在40岁以上人群，更年轻成人的患病率、两性差异随年龄的演变以及斑块负荷在整个成年期的分布，一直缺乏系统刻画。

发表于本期的新研究（REACT前瞻性队列）在丹麦和西班牙纳入16,808名18至70岁、无已知动脉粥样硬化性心血管病的成人，按五个预设年龄层入组并平衡男女比例，基线时以颈动脉和股动脉三维血管超声联合冠脉CT血管造影进行评估。受试者平均年龄45±12岁，51.4%为女性。结果显示沉默性动脉粥样硬化总体患病率为57.1%（95%置信区间56.3至58.0）；即便在最年轻的18至29岁组，男性8.7%、女性6.7%已检出病变；患病率随年龄上升，女性的增长来得更晚但在中年更为陡峭。年轻人病变多为外周性、局限于单一血管区域；随年龄增长，斑块体积呈指数级增加，多支动脉受累愈发常见，而孤立性冠脉粥样硬化在各年龄层均少见（男性不超过9.3%，女性不超过5.0%）。

相较于此前仅覆盖40至54岁、以冠脉钙化评估冠脉的PESA研究 ^[2]，本研究将年龄下限延伸至18岁，用统一方案描绘了整个成年期的患病曲线：既证实病变在18至29岁即可检出，也显示“外周先于冠脉受累”的格局与PESA中髂股动脉最常受累的发现相互呼应 ^[2]。女性中年阶段更陡的上升，则与绝经时间早晚影响心血管风险的既有证据相呼应 ^[1][3]，为性别差异的时间规律提供了形态学注脚。

不过，本研究目前报告的是基线横断面结果，年轻时检出的外周小病灶对远期事件的确切预测价值、以及早期检出并干预能否改变疾病轨迹——在中年人群中，亚临床病变的进展与消退动力学已有量化报道 ^[6]——仍有待本队列及后续研究回答；结果来自丹麦和西班牙两个人群，向其他人群的外推性也需进一步验证。